ന്യൂയോർക്കിലെ മെറ്റ്ലീഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ സ്പെയിൻ വേൾഡ്കപ്പ് സ്വന്തമാക്കിയ നേരത്ത് ആ അമ്മയോളം ആരും സന്തോഷിച്ചിട്ടുണ്ടാവില്ല. ലോകചാമ്പ്യനായ മകൻ നികോ വില്യംസിനെ (Nico Williams) നോക്കി അമ്മ മാർത ആനന്ദകണ്ണീർ പൊഴിച്ചു. നികോ തനിക്ക് ലഭിച്ച ഗോൾഡ് മെഡൽ ഗ്യാലറിയിലേക്ക് നടന്നുവന്ന് അവൻ്റെ അമ്മയുടെ കഴുത്തിലണിയിച്ചു. ആ നിമിഷം അമ്മയിൽ ഓർമയുടെ പെരുമീൻ കലക്കങ്ങൾ തെളിഞ്ഞിട്ടുണ്ടാകണം.
ഇത് സഹാറയിലെ മണൽത്തരികളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ഫുട്ബോൾ ലോകത്തിന്റെ സിംഹാസനം വരെ പന്തുതട്ടിക്കയറിയ ചെറുപ്പക്കാരൻ്റെ ജീവിതകഥ. വിങ്ങുകളിലൂടെ ഒരു വരാലിനെ പോലെ ഞൊടിയിടയിൽ എതിരാളികളെ വെട്ടിച്ച് മുന്നേറുന്നവൻ. എതിരാളികളുടെ പ്രതിരോധക്കോട്ടകളെ കത്തിച്ചാമ്പലാക്കി, ഓരോ സ്പർശത്തിലും വിസ്മയം ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കുന്ന മാന്ത്രികൻ. ആ സുന്ദരമായ డ്രിബ്ളിംഗുകൾക്കും പുഞ്ചിരിക്കും പിന്നിൽ കടൽപോലെയുള്ള കണ്ണീരിന്റെയും അതിജീവനത്തിന്റെയും കഥയുണ്ടായിരുന്നു.
സഹാറയിലെ ചൂടിൽ നിന്ന് പാംപ്ലോണയിലേക്ക്
1990-കളിൽ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ ഘാനയിൽ നിന്നും മെച്ചപ്പെട്ടൊരു ജീവിതം തേടി നികോയുടെ മാതാപിതാക്കളായ ഫെലിക്സും മാർതയും യാത്രതിരിച്ചു. കത്തുന്ന സഹാറ മരുഭൂമിയിലൂടെ, നഗ്നപാദരായി, വെള്ളവും ഭക്ഷണവുമില്ലാതെ മാസങ്ങളോളം അവർ നടന്നു. ഒടുവിൽ സ്പെയിനിലെത്തിച്ചേരുമ്പോഴേക്കും അവരുടെ കാൽപാദങ്ങൾ പൊട്ടിപ്പൊളിഞ്ഞിരുന്നു.
ആ ത്യാഗത്തിന്റെ മണ്ണിലാണ്, 2002 ജൂലൈ 12-ന് സ്പെയിനിലെ പാംപ്ലോണയിൽ നികോ വില്യംസ് ജനിക്കുന്നത്. വിയർപ്പും രക്തവും സിരകളിൽ ഒഴുകുന്ന കുടുംബപശ്ചാത്തലം! അച്ഛനും അമ്മയും ഉപജീവനത്തിനായി നെട്ടോട്ടമോടുമ്പോൾ ജ്യേഷ്ഠൻ ഇനാക്കി വില്യംസ് (Iñaki Williams) ആയിരുന്നു നികോയുടെ തണൽ.
അത്ലറ്റിക് ബിൽബാവോയും മൈതാനത്തെ മിന്നൽ വേഗതയും
തെരുവുകളിൽ പന്തുതട്ടിത്തുടങ്ങിയ നികോയുടെ പ്രതിഭ തിരിച്ചറിയാൻ അധികസമയം വേണ്ടിവന്നില്ല. സ്പാനിഷ് ക്ലബ്ബായ അത്ലറ്റിക് ബിൽബാവോയുടെ (Athletic Bilbao) അക്കാദമിയിൽ അവൻ ചേരുമ്പോൾ, ചേട്ടൻ ഇനാക്കി അവിടെ പ്രധാന താരമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ക്ലബ്ബിൽ ചേട്ടനോടൊപ്പം ഒരേ ജഴ്സിയിൽ ബൂട്ടണിഞ്ഞ നികോ, വളരെ പെട്ടെന്നാണ് സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ കണ്ണിലുണ്ണിയായത്. അത്ലറ്റിക് ബിൽബാവോയ്ക്കായി അവൻ നടത്തിയ ഓരോ മുന്നേറ്റവും സ്പാനിഷ് ലീഗിനെ കോരിത്തരിപ്പിച്ചു.
മിന്നൽ വേഗവും പന്തിനുമേലുള്ള അവിശ്വസനീയ നിയന്ത്രണവുമാണ് നികോയെ വേറിട്ടുനിർത്തുന്നത്. പ്രതിരോധ താരങ്ങളെ കബളിപ്പിച്ച് അവൻ അതിവേഗം എതിർ ബോക്സിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറും. പന്ത് കാലിൽ തടഞ്ഞുനിർത്തി, വശങ്ങളിലേക്ക് പെട്ടെന്ന് വെട്ടിച്ച് എതിരാളികളെ നിലംപരിശാക്കുന്ന മനോഹരമായ കാൽപന്ത് ശൈലിയാണ് അവൻ്റെ ട്രേഡ്മാർക്ക്.
ഇടതുകാലിലും വലതുകാലിലും ഒരുപോലെ കൃത്യതയോടെ പന്ത് തൊടുക്കാൻ കഴിയുമെന്നതും അവൻ്റെ പ്രത്യേകതയാണ്. തന്റെ ബാല്യകാല ആരാധനാപാത്രമായ നെയ്മർ ജൂനിയറിന്റെ (Neymar Jr) കളിരീതിയിൽ നിന്ന് പ്രചോദനമുൾക്കൊണ്ട ഫുട്ബോൾ തനിമ അവന്റെ ഓരോ ചുവടിലും മുന്നേറ്റത്തിലും കാണാനാകും.
സ്പെയിന്റെ ചെങ്കുപ്പായത്തിൽ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലേക്ക്
സ്പെയിൻ ദേശീയ ടീമിൽ എത്തിയപ്പോഴും അവൻ കളിമറന്നില്ല. അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിലും ചെങ്കുപ്പായത്തിൽ നികോ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായി മാറി. 2024 യൂറോ കപ്പിൽ സ്പെയിനിനെ ചാമ്പ്യന്മാരാക്കിയ അവൻ, 2026 ലോകകപ്പിലും സ്പെയിനിന്റെ വിജയശിൽപ്പികളിൽ ഒരാളായി. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ എതിരാളികളുടെ ഇടതുവിങ്ങിൽ നാശം വിതച്ച്, സ്പെയിനിനെ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തിക്കുന്നതിൽ നികോ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു.
കിരീടവിജയത്തിനുശേഷം മൈതാനത്ത് വിങ്ങിപ്പൊട്ടിയ ഒരു കാഴ്ചയുണ്ടായിരുന്നു. വിയർപ്പിൽ കുളിച്ച തന്റെ ലോകകപ്പ് സ്വർണമെഡൽ അഴിച്ചെടുത്ത്, സഹാറ മരുഭൂമിയിലെ ചൂടിൽ തനിക്ക് ജീവിതം തന്ന തന്റെ അമ്മ മാർതയുടെ കഴുത്തിൽ നികോ അണിയിച്ച നിമിഷം! ഒരു മകൻ തന്റെ അമ്മയ്ക്ക് നൽകാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ ഉപഹാരമായിരുന്നു അത്.
"ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന സഹാറ മരുഭൂമിയിലൂടെ ഓടിയ അമ്മയുടെ കാൽപാടുകളിലാണ് എന്റെ വിജയം."
"പന്ത് കൊണ്ട് ഗ്രൗണ്ടിൽ ആനന്ദം തീർക്കാൻ എന്നെ പഠിപ്പിച്ച നെയ്മർ ജൂനിയർക്ക് ഞാൻ ഈ നേട്ടങ്ങൾ സമർപ്പിക്കുന്നു."
— നികോ വില്യംസ്
സഹാറയിലെ മണൽത്തരികളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ സിംഹാസനം വരെ എത്തിയ നികോ വില്യംസിൻ്റെ യാത്രകൾ ഇനിയും തുടരുകയാണ്. വരും തലമുറകൾ ഈ ചരിത്ര അധ്യായം വായിച്ചു പഠിക്കും. പ്രതീക്ഷയും പ്രത്യാശയും അവസാനിച്ച പതിനായിരങ്ങളിലേക്ക് അത് പ്രചോദനത്തിൻ്റെ പേമാരിയായ് പെയ്തിറങ്ങും.
#NicoWilliams #SpainFootball #WorldCup #Euro2024 #AthleticBilbao #InakiWilliams #FootballInspiration #MalayalamFootballNews #SportsBlogger